Les Halles de Biarritz

Une belle histoire...celle d'un petit port de pêcheurs de baleines.

BIARRITZ est devenue au fil des siècles une station balnéaire connue dans le monde entier.

Jusqu'en 1650, les pêcheurs partirent pour chasser la baleine dans le golfe de Biscaye, du Vieux-Port. Celui-ci est protégé contre la houle par les rochers et sur les côtés par deux collines surmontées par des tours de guet.

Témoin de ce passé, les armes actuelles de la ville : on y trouve une barque montée par des
marins harponnant une baleine, deux coquillages symbole de l'accueil, une étoile servant de guide.

Lorsque les baleines cessèrent de fréquenter le golfe, de nombreux marins durent s'expatrier, d'autres se reconvertirent dans la course et donnèrent naissance à de hardis corsaires dont les exploits restent légendaires.

Fin XVIIIème, les bienfaits des bains de vagues allaient se révéler. Ce fut le début de la vogue des bains de mer et les prémisses de la thalassothérapie.

BIARRITZ se transforme petit à petit de village en petite ville. Durant cette époque, des familles de la société madrilène choisirent BIARRITZ comme lieu de villégiature : parmi elles, en 1938 celle du Général Palafox, Comte de Teba, sa femme et leurs deux filles Françoise et Eugènie.plage biarritz

Devenue impératrice, Eugènie revint à BIARRITZ avec Napoléon III. Il fit construire en bord de mer la villa Eugènie, actuellement l'Hôtel du Palais.muse biarritz

Tandis que Napoléon III entreprend de grands travaux pour créer le port, perce un tunnel sous l'Atalaye, lance la digue du port, la Cour s'installe à BIARRITZ avec ses fêtes, son faste et accueille les couronnes européennes.

L'installation en 1892 de sa Majesté la Reine Nathalie de Serbie, la Princesse Frédérika de Hanovre, l'engouement des Grand Ducs russes et du Roi d'Espagne Alphonse XIII firent de BIARRITZ, une station balnéaire internationale.

Après la première Guerre Mondiale, BIARRITZ connaît alors des fêtes inoubliables où se retrouvent les plus grandes vedettes du cinéma, des finances, des lettres et des arts.

Le second conflit mondial sonne le glas de l'insouciance, mais non du prestige de BIARRITZ. La Reine des plages reçoit toujours les plus hautes personnalités, mais s'est tournée vers le futur : congrés, festivals, compétitions sportives internationales.

BIARRITZ se situe de nos jours parmi les plus recherchées des grandes stations internationales.

Le Temps Des Baleines

Au Moyen Age, Biarritz est un petit port dont les pêcheurs sont renommés pour leur habileté à harponner les baleines. L'huile de l'animal est alors très recherchée pour éclairer les maisons. On utilise aussi les os et les côtes pour fabriquer des clôtures ; la peau, découpée en lanières, pour confectionner des sièges ou des casques. Bien sûr, on mange aussi la chair, en particulier la langue, mets de choix pour visiteurs de marque.

Le site du village est particulièrement bien adapté à la pêche à la baleine. L'anse où se trouve aujourd'hui le Port Vieux est à l'abri de la houle du large. Une passe garantit l'accès des embarcations à la baie. La plage en pente douce permet d'échouer les cétacés à marée haute, puis d'attendre la marée basse pour les dépecer.
Les villageois travaillent sur la plage, où ils ont installé des fours pour fondre le lard, des cheminées pour cuire et fumer la viande, des amphores pour conserver l'huile.
Les baleines font vivre les pêcheurs jusque vers la moitié du XVIIème siècle. Puis elles s'éloignent de plus en plus vers le large et les pêcheurs devront aller jusque vers Terre Neuve pour les trouver.